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过去10年间でインドの商标登録制度は出愿件数の急増を経験し、インドは世界有数の商标出愿国の一つとなりました。しかし、需要の高まりによって大规模な出愿の未処理が出ることになり、数十万件もの出愿が放置される事态となりました。このような処理の遅れは、法的な不确実性を招き、事业成长を阻害し、商标権者の権利に悪影响を及ぼしています。ラージャスターン高等裁判所が最近下したNirmala Kabra v The Registrar of Trade Marks and Anrの判决は、この问题を早急に対処する必要性を示しています。

原告は「M/s Action (India) Pharmaceuticals Division」として事業を行っており、2010年に「Breastone」という商標の登録を申請しました。しかし、その後15年にわたり商标登録官は何らの決定も下しませんでした。出願後、第2申立人であるHassnar Health and Personal Careが2013年に異議を申し立てました。答弁書の提出が完了した後、2017年に証拠調べのために手続が進められましたが、それ以降も登録官は何の措置も取りませんでした。

15年以上に及ぶ遅延を受け、原告は宪法第226条に基づき、ラージャスターン高等裁判所に対し、登録官に合理的期间内での决定を命じるよう求めました。

この申立ては、商标出愿の审理遅延および商标登録官が10年以上も出愿を未処理のまま放置できるかという重要な问题を提起しました。迅速な処理を求める法令上の规定が存在するにもかかわらず、このような事态となったのです。争点となったのは、2017年商标规则第50条の解釈であり、登録官が聴闻および决定に関する定められた期限を厳格に遵守すべきかどうかでした。

本件は、自然権の原则の侵害、そして长期にわたる不作為が司法および公正な审理の否定に当たるかどうかに関わるものでした。また、このような不合理な遅延が宪法第21条に违反するかどうかも问题となりました。

ラージャスターン高等裁判所は、登録官が定められた规定に沿って行动しなかったことを厳しく非难しました。同裁判所は、第50条では証拠调べ终了后の聴闻、延期および决定に関する明确な手続きが定められていると指摘しました。同条によると、最大2回までの延期が认められていますが、それぞれ30日を超えてはならないと规定しています。登録官が本件を放置したことは、これらの规定に明らかに违反するものでした。

さらに裁判所は、商标出愿の処理における过度の遅延が登録制度の目的そのものを损なうと强调しています。それは証拠の丧失や费用の増大を招くだけでなく、知的财产の保护を求める公司に不确実性をもたらし、商标制度に対する公的信頼を损なうものだからです。

特笔すべきは、裁判所が迅速な审理を宪法第21条に基づく「生命の権利」の一部と位置づけた点です。商标出愿も他の诉讼と同様に、无期限に不确実な状态に置かれるべきではないとしました。

裁判所は、登録官に対して第50条を遵守して、すべての未処理出愿を迅速に决定するよう命じました。特に「叠谤别补蝉迟辞苍别」商标出愿については、判决の认証誊本を受领してから3ヶ月以内に审理?决定するよう指示しました。また、登録官が商标出愿の滞留を解消するための包括的な戦略を策定し、迅速かつ简便な処理メカニズムを整备することを强く期待すると述べました。このような仕组みは、知的财产権の保护および公司の信頼维持に不可欠です。

この画期的な判决は、知的财产法における迅速な审理の重要性を改めて确认するものとなりました。裁判所は、遅延を自然権の侵害および宪法第21条に基づく生命の権利の侵害と认定し、単なる行政上の非効率の问题から基本的人権の问题へと格上げしされたのです。

この判决は、出愿を放置することは容认されないという明确なメッセージを発しています。公司は今后、商标保护の确実性と予见可能性の向上に期待を寄せることが可能になります。制度的な観点からも、商标登録庁における构造改革、および人的?物的资源の再配分の紧急性を浮き彫りにしています。遅延が権利の否定につながらないようにするためです。

Manisha SinghはLexOrbisのパートナー、Shivi Guptaは同事務所のアソシエイト?パートナーです。