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先例という概念、そして高等裁判所が下した先例の下级裁判所に対する法的拘束力は、基本的な原则の一つであり、司法机能と先例拘束性の原理はこの原则に基づいています。ある事件で示された事実と法律に基づいて熟虑の上で下した判断により、高等裁判所は诉讼の当事者が提示した法律问题に関して、判决を下すに至ります。この判决により、诉讼での弁论は终结されます。裁判所は法律上の问题を解决し、その判决は原则として、支持されることとなります。その后、弁护士や裁判官はこの判决の原则を使用し、裁判所や审判所が解决された法律问题に従うように、そして异なる意见や解釈を却下するように彻底されます。

しかしながら、この惯行や概念は今日、厳密には守られていません。先例拘束性の原理の背景にある原则は、管辖裁判所が适用法规を明确にし、広く知らしめ、十分に明示しなければならないというものです。法の原则が十分に明示されたら、下级裁判所はこれに従わなければなりません。

争われている问题や法律上の论点を最终的に解决するためには、先例に法的拘束力があることが重要です。しかし今日では、この先例拘束性の原理に従わない判决が下されています。さらに、法の原则が决定される前に、高等裁判所が下した先例を厳密な分析や熟虑の対象としていないのです。そのため、意见の相违が生じ、下级の裁判所や审判所による判断や意见が食い违うこととなり、その一部は原则に反することとなっています。

Union of India対Dhanwanti Devi & Ors事件で最高裁判所は、「事件で生じた问题または争点となっている问题に関する弁论の审理后に、熟虑の上で下された判决は、（中略）理由の如何を问わず、先例となり、その先例は长期にわたり认识されることにより、先例拘束性の原则に基づき适用されることとなる」と判断しています。この事件では、强制収用の补偿金に対して利息が支払われるべきか否かについて判断され、最初は原告に有利な判决が下されていましたが、その后、覆されました。

裁判官は、高い判断力をもって判决の解釈を行うべきです。事件の解决に使用される原则は不変のものではなく、判决で使用された语句や段落の内容を、制定法として取り扱うことはできません。

Rajeev R Jain対AASAN Corporate Solutions Private Limited and Anr事件では、会社法上诉审判所は、「［先例拘束性の］原理の背景にある原则は、法により规制される者が确定されており、明白であり、把握されており、管辖裁判所が明白な错误や误りなく法律を宣言した场合、それに従わなければならない」と判断しました。当该审判所は、自己および他の审判所が先例に従う义务を负っていると判断しました。したがって、上诉を认め、抵当権者が抵当証书に基づく売却権を行使するのではなく、倒产処理手続きを申请することを认めました。

先例拘束性の原理は有益なものであり、法的安定性と最终的解决をもたらします。またこの原理は、司法上の规律となり、适正な判决を下すための熟虑された仕组みです。裁判官は自身の意见にかかわらず、この原理に拘束されます。そうでなければ、问题が终结されることはなく、法律上の论点が定まることなく、常に変动するものとなると考えられます。

Sub-Inspector Rooplal対Lt Governor Through Secretary of Delhi事件では、最高裁判所は、审判所が最高裁の下した先例を覆し、最高裁の先例により既に明示されている见解に异论を唱え、最高裁に関して不适切な陈述を记録したことについて、不満の意を表しました。过去の判决に不安がある场合には、その问题を高等裁判所に付託することにより解决すべきです。

先例に従うことは安定につながります。法律の分野においては、不动产や财产権に関する法律ほど、安定性と必要する分野はありません。不动产は时间と资金を投入する必要があり、个人、家族および会社の豊かさの大きな部分を占めます。买主がそのような时间と资金を投入する前に、法的な安定性が必要となります。不动产取引に法的な安定性がない场合、社会の安定性が危うくなると示唆することは、决して大げさではありません。

先例拘束性の原理は、司法判断の不可欠な要素であり、裁判官は、支持すると誓ったこの规律を常に念头に置く必要があります。

Pratik Ghoseは、HSA Advocatesのパートナーであり、Avishek Roy Chowdhuryは、シニアアソシエイトです。